リベリア出身の学習者に「リベリアのアーティストでは誰が好きですか？」と聞いてみました。
リベリアは西アフリカにある大西洋に面した国。海岸線に沿っていくと北西部でシエラレオネ、南東部でコートジボワールと、また内陸の北東部でギニアと国境を接しています。国土面積は日本の約3分の1。
そのリベリアから来た人が教えてくれたアーティストは、D12という名前でした。
《Nobody》
インターネットで検索してみると、You Tubeにofficial music videoとして、《Nobody》の映像が公開されていることが分かったので、さっそく鑑賞。
丸型のサングラスをかけた、比較的小柄な男性が、よく伸びる声で歌っています。寄せては返す波のようなリズム。シンプルな歌詞。心地よい旋律。ダンス・ミュージックのようですが、決して激しいものではなく、聴いていると、非常におおらかな気分になってきます。
DeeTweh
このアーティストはどういう経歴の持ち主なのでしょうか？
DUNCANという人が2023年2月3日にインターネット上に
アップした記事をもとに、D12のプロフィールを綴ってみます1。
彼はリベリアに生まれ、若くして、その音楽家としての才能を開花させました。本名はEdwin Darlington Tweh。芸名のD12はDeeTweh と読みます。歌だけでなく、自身で作詞作曲をし、他のアーティストのプロデュースも手掛けています。
リベリアに内戦が起こると、ガーナ、ナイジェリア、コートジボワールなどの国々に赴き、その地の教会やナイトクラブ、ホテルで音楽活動を続けてきました。そして、帰国後はさまざまなリベリアのアーティストと交流し、共同作業を行いました。
2014年にその功績が認められ、アメリカでアフロポップ・アーティスト・オブ・ザ・イヤー Afropop Artist of the Yearにノミネートされます。しかし、訪米中に母国リベリアでエボラ出血熱が流行。アメリカでの暮らさざるをえなくなった時に、発表したのが《Ebola in Town》という楽曲でした。
その後は、『Elevated』『Born 2 Win』（《Nobody》を収録）という2つのアルバムを作成し、さらにアメリカ、アフリカ、カナダ、オーストラリアと世界中をツアー、数々の賞を受賞、名実ともにリベリアを代表する国際的なアーティストとなります。
リベリアのポピュラー音楽
アフリカのポピュラー音楽全体について、日本で最初に書かれた本格的著作は、『ミュージック・マガジン12月増刊 中村とうようの書きおろし増刊号 アフリカの歌が聞こえてくる』（ミュージック・マガジン、1984年）でした。
その25年後に刊行されたものに、萩原和也著『ポップ・アフリカ700：アフリカン・ミュージック・ディスク・ガイド』（アルテスパブリッシング、2009年）があります。
両書の「リベリア」の項を開くと、挙がっているのは同じ録音。しかも1点だけ。さらに、その録音年は1949年という古さ。つまりこれは、最近まで日本では専門家でさえ、リベリアのポピュラー音楽を聴く機会がほとんどなかったということを意味します。
一方、リベリアとその隣国シエラレオネは、アフリカで最初にポピュラー音楽のようなものが芽生えた地とされています。
「歴史的に追ってゆくと、ブラック・アフリカでのポピュラー音楽の萌芽は、20世紀初頭のころ（といっても資料に乏しいため時期の推定はあまり確実とはいえない）、西アフリカのリベリアとシエラレオネに起こったとみられ、種子を播いたのはヨーロッパ人よりもむしろ、リベリア建国でアメリカから送られてきた解放奴隷たちが主体だったという見方もある。決定的な要因として、ギターの普及とキリスト教賛美歌やブラス・バンドの導入をあげることができる。」2と中村とうようは書いています。
そうした歴史を持つリベリアから生まれた、最初の「国際的な」アーティストがD12なのかもしれません。
リベリア出身の学習者がその名を挙げる時、ちょっと誇らしげでした。
リベリアでもライベリアでもなく
上記の『アフリカの歌が聞こえてくる』の中でリベリアの国名について、中村とうようはこう述べています。
「このリベリアって国――ほんとはライベリアと読むんでしょうけど日本ではずっとリベリアで通ってますからそれに従っておきますけど」3。
英和辞典で「Liberia」を引いてみると、発音記号は確かに中村の言うようになっています。
でも、学習者の発音は「ラべリア」と聞こえました。D12の音楽のように美しく伸びらかな響きです。
1 D12 - "Rotate" Feat. Selebobo (tooxclusive.com)
By DUNCAN Feb 3.2023/20:21 in Next Rated, Songs
（https://tooxclusive.com/songs/d12-rotate-feat-selebobo/
2024年5月23日アクセス）
2 小田英郎ほか監修『［新版］アフリカを知る事典』（平凡社、2010年）「ポピュラー音楽」35ページ。同書の「リベリア」と「シエラレオネ」の項を読むと、両国の建国事情がよく似ていることが分かります。ただし、前者Republic of Liberiaの独立が1847年7月26日だったのに対し、後者Republic of Siera Leoneの独立は1961年4月27日と、ほぼ114年もの開きがあります。
3 『アフリカの歌が聞こえてくる』110-111ページ。
