神社仏閣の扁額は能書家が揮毫しているので、お参りの際にじっくり拝見するようにしています。
川越総鎮守 氷川神社の大鳥居にかかる扁額の社号は、勝海舟（1822-99）が書いたもの1。「氷」の字の左のテンの打ち方をはじめ、とても個性的。
その勝が開発に協力した活字書体があります。名前は「弘道軒清朝体（こうどうけんせいちょうたい）」。
紙幣寮（財務省印刷局の前身）に勤めていた神崎正誼（かんざきまさとし 1837-91）という人が独立し、1874（明治7）年に勝の後援で金属活字製造所「弘道軒」2を設立します。そして、長年月をかけて字母を完成し、1882（明治15）年に意匠登録したのが「弘道軒清朝体」3。「わが国で書体が意匠登録された初めての例」4だそうです。
書体見本5を見ると、端正で細身の鋭角的な書体であることが分かります。勝が残した沢山の書と比べてどうでしょう。活字書体なので当然といえば当然ですが、奔放で、ちょっと、とらえどころのない勝のものとは、まったく違います。
しかし、勝自身は、奔放なだけでなく、「清朝体」のような端正な面を持っていたはず。
官軍との衝突を回避した人の書を、総鎮守に行けばいつでも拝見できる、というのは何かよいですね。
勝ゆかりの弘道軒清朝体も、長く生命を保ち、挨拶状などに使われ続けているので、多くのかたが一度は目にしていると思われます。
1 勝は「海舟」と号する前は「氷川」と号していました。
また、明治期以前の1859（安政6）年から68（明治元）年まで、川越ならぬ赤坂氷川神社のすぐ近くに住んでいました。赤坂氷川神社にも、勝が「氷川神社」と記した掛け軸が残されています。
勝は前後あわせて3回（1846-59/1859-68/1872-99）、場所を変えて赤坂に住みました。明治期以後は1872（明治5）年から99（明治32）年まで東京市赤坂区氷川町（現在の東京都港区赤坂六丁目）に住んでおり、談話集『海舟先生 氷川清話』［正］・続・続々（鐵花書院、1897⁻92年）の書名にも、「氷川」が使われています。
ただし、以上のことと、勝が川越氷川神社の扁額に揮毫したこととの関係については不知。
2 「弘道軒」は神崎の号。
3 中国 清朝初期の木版印刷に使われた「軟体楷書体」「清朝体」と呼ばれる楷書体をもとにしています。要するに「清朝体」という名称の「楷書体」が「弘道軒清朝体」ということになります。神崎の依頼を受け、実際に字母の版下を揮毫したのは書家の小室樵山（本名正晴。1842-93）でした。
4 中原雄太郎ほか監修『『印刷雑誌』とその時代――実況・印刷の近代史』（印刷学会出版部、2007年）、高岡重蔵、高岡昌生「第五章 組版、欧文タイポグラフィ」162-163ページ。
5 印刷史研究会編『本と活字の歴史事典』（柏書房、2000年）493ページ掲載。本文に記したとおり弘道軒清朝体の活字が意匠登録されたのは1882（明治15）年ですが、活字の販売はその前から行われていました。
